¿Pueden verse las emisiones tóxicas con las cámaras térmicas?

La mayoría de los gases (metano, hexafluoruro de azufre (SF₆), monóxido de carbono y otros cientos más) no son visibles a simple vista, como los gases del aire que nos rodean. ¿Pero pueden verse con una cámara térmica?

La respuesta es sí, a veces. La mayoría de cámaras termográficas no pueden detectar los gases directamente, pero las cámaras de detección óptica de gas (OGI) son cámaras térmicas altamente especializadas con filtros espectrales para visualizar emisiones de gases específicos.

Muchos gases invisibles a simple vista pueden visualizarse con la detección óptica de gas. 

¿Cómo funciona la detección óptica de gas?

Muchos compuestos de gas absorben algo de energía de infrarrojos, pero solo dentro de ciertos rangos de longitud de onda. La mayoría de hidrocarburos (benceno, butano y metano, por ejemplo= absorben radiación cerca de la longitud de onda de 3,3 μm (micrómetros), mientras que un compuesto como el SF₆ absorbe energía cerca de 10,6 μm. (Algunos hidrocarburos tienen varios picos de absorción en el espectro de IR, como el metano, que también absorbe cerca de 7,7 μm, pero con una cámara OGI con filtro debería resultar fácil visualizar estas fugas de gas.)

Una cámara OGI utiliza un filtro espectral único montado en la parte anterior del detector que restringe las longitudes de onda de la radiación que puede pasar a través del detector a una banda muy estrecha denominada paso de banda.

Dentro de este rango muy estrecho, dirigido a un gas específico, las cámaras OGI pueden visualizar dónde hay una columna de gas, que suele tener el aspecto de una nube de humo, bloqueando la energía para que no llegue al detector de IR. En esta nube es donde el gas está absorbiendo la energía en esa longitud de onda.

Para obtener más información sobre cómo funciona una cámara OGI, consulte el artículo de FLIR La ciencia que hay detrás de la detección óptica de gas. 

¿Pueden verse todos los gases con la tecnología térmica?

Como las cámaras OGI visualizan el gas como una ausencia de energía de infrarrojos, si un gas no absorbe la radiación de infrarrojos en el paso de banda, no puede generarse su imagen directamente con una cámara de detección óptica de gas. Por ejemplo, no pueden generarse imágenes directamente de gases nobles como el hidrógeno, el oxígeno y el nitrógeno. E incluso si una cámara puede visualizar un gas específico, los gases de hidrocarburos, por ejemplo, no visualizará otro gas que tenga propiedades de absorción de infrarrojos radicalmente distintas. como el SF₆.  Por eso, FLIR tiene una gama de cámaras OGI para la detección de diferentes gases.

¿Puede identificarse un gas con la termografía?

Las cámaras OGI son excelentes para detectar fugas de gas. Sin embargo, este proceso no lleva directamente a la identificación de los gases: es necesario saber con antelación qué filtro espectral debe utilizarse para la banda de absorción específica del gas en cuestión.  Una cámara tampoco puede especificar qué gas de una «familia» de gases se está detectando.  Por ejemplo, una cámara que visualiza gases de hidrocarburos no podrá decirle qué hidrocarburo es el que se ve.

El dióxido de carbono se hace visible con una cámara de detección de gas. 

Conozca las cámaras de detección de gas que ofrece FLIR para obtener más información sobre cómo se utilizan estas cámaras para detectar fugas de gas de manera rápida y segura.