Control térmico en tiempo real con NASCAR Next-Gen

Cuando hay 500 millas de hormigón y asfalto entre un conductor y la bandera a cuadros, la única forma de alcanzar la victoria es ejecutar constantemente pequeños detalles. Detrás de cada vehículo de NASCAR hay un pequeño ejército de miembros del equipo decidido a asegurarse de que el día de la carrera transcurra sin problemas, sin pequeñas hazañas cuando cada carrera empuja los coches hasta el límite. Cuando los problemas de exceso de calor en una cabina de vuelo rediseñada amenazaban la comodidad y la concentración del conductor, el equipo de ingeniería se puso en contacto con Teledyne FLIR para ayudar a identificar el origen del problema.

El proyecto NASCAR Next-Gen marca una nueva era para el más alto nivel de competición automovilística de serie. Comenzando con una hoja de papel limpia, Brandon Thomas y un equipo de ingenieros se propusieron entregar el coche de carreras de séptima generación que competirá en 2022. Además de las numerosas mejoras de rendimiento, este nuevo diseño ayudará a reducir el importante coste operativo de las carreras. El coche de nueva generación ofrece un nuevo nivel de modularidad, lo que permite a los equipos sustituir componentes más pequeños en lugar de segmentos completos del vehículo.

Como se esperaba durante un rediseño completo, las primeras pruebas del vehículo revelaron oportunidades de mejora. Varios conductores informaron de calor excesivo en la caja de pies durante tramos de pista más largos. Cuando las temperaturas de la cabina ya suben a 130 °F el día de la carrera, la mención de las molestias relacionadas con el calor más allá de lo normal es motivo de preocupación. La principal fuente de este aumento de calor no fue inmediatamente evidente, lo que llevó a NASCAR a invitar a Teledyne FLIR a una próxima prueba en Richmond, VA con el objetivo de identificar el problema.

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Solución de problemas en tiempo real

FLIR montó dos cámaras térmicas A50 en el coche, una justo encima de la caja de pies dirigida a los pies del conductor, y otra en la caja protectora para una vista de gran angular. Diseñadas para la monitorización de estado de montaje fijo, las cámaras A50 visualizan los cambios de temperatura para detectar equipos que funcionan mal o que se sobrecalientan. Esto permitió a NASCAR supervisar las fluctuaciones de temperatura e identificar las áreas más calientes del auto durante las carreras de prueba más largas de 50 millas.

Fieles al espíritu de la competición, los ajustes entre las pruebas deben realizarse rápidamente. Las malas condiciones meteorológicas obligaron al equipo a reducir su tiempo de seguimiento y realizar ajustes rápidos en el vehículo, a menudo en solo 5 a 10 minutos. La flexibilidad de las cámaras A50 permitió a los miembros del equipo descargar y revisar rápidamente el vídeo térmico de la carrera anterior y realizar alteraciones en tiempo real en el flujo de aire y el aislamiento de la cabina.

Antes de las pruebas, las teorías iniciales del problema del calor apuntaban al nuevo sistema de escape doble. Con gases calientes fluyendo por debajo del conductor y escapando hacia la derecha y la izquierda del vehículo, todos los ojos estaban en el A50 montado sobre la caja de pies. Pero fue la cámara térmica gran angular secundaria la que proporcionó una solución. Las carreras más largas revelaron un calor excesivo que penetraba en el aislamiento del cortafuegos del coche. Los miembros de la tripulación trabajaron rápidamente para instalar protectores térmicos adicionales en las áreas problemáticas y fueron animados rápidamente por las siguientes carreras. Las imágenes del A50 ayudaron a confirmar que los cambios estaban mejorando las condiciones de la cabina.

Un largo día en el circuito de Richmond fue recompensado con respuestas. Con una mejor comprensión del problema, los ingenieros de NASCAR pueden apartarse del diagnóstico y centrarse en una solución permanente. Todavía queda trabajo por delante, pero el equipo Next-Gen está un paso más cerca de ver cómo los años de duro trabajo culminan con 40 coches que rugen en Daytona en 2022.