Fotografiando lo invisible: armonización de la ciencia y el arte para ofrecer nuevas perspectivas

El mundo de la termografía suele centrarse en tres áreas: la ciencia, la seguridad y las inspecciones. Sin embargo, a menudo apenas hablamos sobre las impresionantes imágenes que se pueden producir cuando revelamos la radiación infrarroja (térmica) invisible que nos rodea. “Picturing the Invisible” (Fotografiando lo invisible) es una descripción adecuada de la termografía y el título de la exposición de arte del Dr. Makoto Takahashi, que conmemora el terremoto de Tōhoku de 2011 y el tsunami que golpeó el este de Japón. Con la ayuda de sus estudiantes de la Universidad Técnica de Múnich, la exposición reúne a varios fotógrafos y ensayistas talentosos, y una cámara de la serie FLIR T para sumergir a personas del mundo ajenas a aquellos afectados por los desastres.

Conocido como el “Gran terremoto del este de Japón” o simplemente “11.3”, el terremoto de Tōhoku del 11 de marzo de 2011 fue el terremoto más fuerte registrado en la historia de Japón, y el cuarto más fuerte del mundo. Desencadenó tsunamis que, a su vez, ocasionaron el desastre nuclear de Fukushima Daiichi: el colapso de tres reactores nucleares y la descarga de agua radiactiva en Fukushima. El terremoto, los tsunamis y el colapso nuclear causaron casi veinte mil muertes, dejaron seis mil heridos y cientos de miles desplazados de sus hogares.

Aunque los eventos del 11.3 sucedieron hace mucho tiempo, las consecuencias aún persisten hoy en día. La obra “Picturing the Invisible” (Fotografiando lo invisible) del Dr. Takahashi destaca los legados del trauma, la radiación y la resistencia de las comunidades que se reconstruyen tras el desastre. Junto con las obras de arte proporcionadas por varios fotógrafos, cada obra está acompañada por un comentario escrito por un experto de campo, un legislador, un autor o un activista.

“Evacuation: Insoles” (Evacuación: suelas) de Masamichi Kagaya y Satoshi Mori, una de las obras de arte destacadas que representa un rastro de huellas brillantes que dejan detrás de los zapatos irradiados de los ciudadanos de Fukushima.

La exposición se estrenó en The Royal Geographical Society de Londres en octubre de 2021 y, más recientemente, se inauguró en la Universidad Técnica de Múnich en junio. La última exposición incluyó un panel nocturno que contó con la multitudinaria presencia de 150 asistentes, entre ellos los representantes de la Comisión Internacional de Protección Radiológica y el Comité Científico de las Naciones Unidas. El panel contó con la participación del artista Yoi Kawakubo y varios miembros del cuerpo docente de la Universidad Técnica de Múnich, que analizaron lo que significa recordar Fukushima en Alemania hoy.

La exposición también incluyó una instalación interactiva con una cámara de la serie FLIR T para proyectar imágenes térmicas de los invitados en la pared. La cámara se configuró en el piso de la sala de exhibición y los asistentes podían posar frente a ella para observar cómo aparecían en la termografía. En la superficie, la cámara supone la divertida oportunidad de obtener una foto para los invitados, pero también les ofrece una nueva perspectiva sobre las obras de arte expuestas.

Takahashi esperaba que, al ver la radiación térmica invisible a su alrededor, el público considerara otras fuerzas invisibles de la naturaleza y se volviera más empático con la radiación nuclear invisible a la que se enfrentan los ciudadanos de Fukushima. La exposición incluye imágenes térmicas de vacas irradiadas y personas de pie en la zona de exclusión de Fukushima. Si bien las cámaras térmicas no pueden mostrar la contaminación por radiación nuclear ni suponen infrarrojos perjudiciales, las imágenes proporcionan una visión única de las personas y los lugares afectados por el desastre.

Vacas pastando en la zona irradiada, de la serie “Restricted Residence” (Residencia restringida) de Giles Price

“En ese momento, a un año y medio del COVID, deberíamos ser un poco más sensibles y empáticos con lo que es vivir con este tipo de amenaza invisible a nuestro alrededor”, afirmó Takahashi. “Sería interesante tenerlo en la sala, que la gente pueda interactuar y que se realice la comparación con estas obras tomadas en Fukushima para extraer este tipo de continuidad que se ha sugerido utilizando el mismo lenguaje visual en dos contextos diferentes. Creo que también proporciona una perspectiva sobre la producción de las obras de arte. Hace tangible el proceso. Creo que eso fue algo que nos entusiasmó y que también estábamos intentando hacer con algunos de los otros artistas”.

Si bien el Dr. Takahashi dirigía el evento, delegó muchas de las responsabilidades a sus estudiantes. “Al igual que muchos proyectos, esta exposición estuvo moldeada por la COVID-19”, afirma Takahashi en el sitio web de la exposición. “Vi en este proyecto una oportunidad para ofrecer algo extra. Con ese fin, decidí integrar la curaduría de la exposición en mi enseñanza en el Departamento de Ciencias y Tecnología”.

Uno de esos estudiantes, Nicholas McCay, presentó inicialmente la idea de incorporar una cámara térmica. “Los otros grupos estaban realizando otro tipo de proyectos. Eran mucho más académicos, como debatir sobre un tema y luego escribir un artículo”, explica McCay. Le gustó la idea de utilizar una cámara térmica, ya que era “mucho más atractiva, invitaba mucho a la colaboración”.

Si bien una cámara térmica de calidad profesional puede parecer intimidante para aquellos que no están familiarizados con la tecnología, la cámara de la serie FLIR T no dio problemas a la exposición el día del montaje. “Sinceramente, fue muy fácil de usar, no me puedo quejar de nada. Toda la funcionalidad del usuario era bastante simple y explicativa, y estoy seguro de que incluso alguien que no tuviera experiencia o ayuda de otra persona podría resolverlo”.

La profunda consideración de la exposición y la inclusión de una cámara térmica parecen haber valido la pena para Takahashi y sus estudiantes. Su exposición recibió el Premio Ziman por la interacción pública con la ciencia y la tecnología de la Asociación Europea para el Estudio de la Ciencia y la Tecnología (European Association for the Study of Science and Technology, EASST). El comité de premios señaló que la exposición fue notable por su profundo nivel de compromiso, la gran colaboración entre ensayistas y artistas, la participación de los estudiantes, y el impacto en la sociedad.