¿Qué significan las calificaciones CAT?

Conocer las calificaciones de seguridad para las herramientas eléctricas , equipo de prueba y medición 

La International Electrotechnical Commission (IEC) desarrolla y distribuye estándares internacionales para tecnologías eléctricas, incluidos los dispositivos usados para identificar, probar y medir circuitos eléctricos abiertos.  

Conocida como la categoría de medición, este método de clasificación examina la energía potencial total y continua disponible en algún punto de un circuito, incluido el potencial de tensiones transitorias que pueden disparar tensiones muy por encima de los niveles normales. Las tensiones transitorias pueden deberse a relámpagos , arcos u otros fenómenos eléctricos naturales que pueden suponer un peligro importante para el personal que trabaja con equipos eléctricos o cerca de ellos, sea reparando fotocopiadoras o examinando infraestructuras eléctricas.  

Las categorías de medición se dividen en cuatro, conocidas individualmente como calificaciones de categoría (CAT): CAT I, CAT II, CAT III y CAT IV. Conocer qué significa cada una de estas categorías es fundamental a la hora de elegir el equipo adecuado para el trabajo y evitar la exposición a riesgos innecesarios. En resumen, el sistema de calificación informa a las personas que trabajan con equipos eléctricos sobre la herramienta adecuada para un trabajo, independientemente de que solo sea suficiente con utilizar un multímetro básico hasta la selección de los dispositivos adecuados para la inspección de las infraestructuras de servicio público.   

Comprender las calificaciones de voltaje  

En el sistema de calificación CAT, los números romanos, (es decir, del I hasta el IV) hacen referencia a la ubicación de un circuito en relación con la fuente de alimentación, definido en términos del peligro por el total de la tensión transitoria potencial.   

• CAT I describe circuitos secundarios no destinados a estar conectados a la red eléctrica, como componentes electrónicos, incluidos ordenadores portátiles normales y circuitos alimentados por fuentes de baja tensión reguladas. 
• CAT II se define como distribución eléctrica local, como un enchufe eléctrico estándar y cargas enchufables. Esta categoría incluye dispositivos domésticos como lavadoras y herramientas eléctricas portátiles y enchufables.  
• CAT III hace referencia a instalaciones eléctricas de edificios, incluidos disyuntores, cableado, interruptores y equipo industrial.  

• CAT IV se refiere a la fuente de la instalación eléctrica de baja tensión, sobre todo, a la infraestructura de la red eléctrica, como las bóvedas subterráneas de los servicios públicos o las líneas eléctricas externas.  

Sin embargo, determinar la categoría de voltaje adecuada es solo la mitad de la historia. La simple correspondencia del supuesto voltaje con el dispositivo de prueba y medición no proporcionará una garantía de seguridad adecuada. Las unidades eléctricas averiadas pueden experimentar voltajes de impulso o transitorios varias veces superior a la calificación de una herramienta eléctrica concreta. Por ejemplo, una línea puede tener normalmente una tensión de 120 o 240, pero un rayo puede crear un voltaje transitorio de varios miles de voltios, lo que puede generar un cortocircuito y un arco eléctrico que podrían provocar lesiones graves al personal que prueba la infraestructura energética con equipo poco adecuado.   

Básicamente, la herramienta no solo debe tener la calificación CAT adecuada para la aplicación, sino que el dispositivo también debe tener una calificación de tensión superior a la tensión máxima del entorno especificado para soportar subidas de tensión potencialmente peligrosas.  

Por suerte, IEC ofrece un gráfico de referencia rápida para determinar si una herramienta eléctrica específica es adecuada o no para una tarea en cuestión.  

Elegir las herramientas eléctricas adecuadas para el trabajo  

Si una especificación determinada requiere que una herramienta tenga una calificación de CAT III 600 V y CAT II 1000 V, el módulo podrá soportar hasta 6000 V de tensión de impulsoo transitoria. Además, este tipo de especificación informaría al usuario de que el dispositivo no se debe usar con circuitos de redes eléctricas CAT III con el potencial de que la tensión suba por encima de los 6000 V. Al contrario, la herramienta o el dispositivo calificado de esta manera no debe utilizarse con circuitos CAT IV bajo ninguna circunstancia, incluso aunque, en un caso específico, no sea necesario más de 6000 V. 

Por ejemplo, veamos el videoscopio FLIR VS290-32, diseñado principalmente para inspeccionar bóvedas subterráneas de servicios públicos de difícil acceso. El dispositivo ofrece termografías, imágenes visibles o ambas, combinadas en un proceso denominado MSX, todo ello en el extremo de una sonda flexible con una punta rectangular. Este dispositivo cuenta con una calificación de CAT IV 600 V. Por lo tanto, es ideal para inspeccionar equipos energéticos en busca de posibles fallos (como en bóvedas subterráneas), siempre que la tensión transitoria o de impulso no supere los 8000 V.  

En última instancia, el sistema de calificación CAT tiene como finalidad proporcionar un método rápido y fácil de entender para seleccionar la herramienta adecuada para el trabajo, de modo que pueda saber si una determinada herramienta está diseñada para una aplicación o una situación específicas. Una rápida comprobación añade una capa de seguridad extra, lo que ayuda a evitar lesiones graves e incluso muertes provocadas por electrocuciones, incendios o explosiones.  

Al examinar los multímetros, medidores de tenaza y demás equipos de pruebas y mediciones eléctricas de FLIR, compruebe las calificaciones de seguridad en las especificaciones de cada producto para asegurarse de que un dispositivo específico coincide con los casos de uso previstos.