¿Qué significan las clasificaciones CAT?

Comprensión de las clasificaciones de seguridad para herramientas eléctricas, equipos de prueba y medición

La Comisión Electrotécnica Internacional (International Electrotechnical Commission, IEC) desarrolla y distribuye normas internacionales para tecnologías eléctricas, incluidos los dispositivos utilizados para identificar, probar y medir circuitos eléctricos con corriente.

Conocida como la categoría de medición, este método de clasificación examina la energía continua potencial total disponible en cualquier punto dentro de un circuito, incluido el potencial de voltajes transitorios que pueden aumentar los voltajes mucho más allá de los niveles normales. Los voltajes transitorios pueden ser causados por rayos, arcos u otros fenómenos eléctricos naturales, que pueden representar un peligro significativo para el personal que trabaja en equipos eléctricos o alrededor de ellos, desde arreglar una fotocopiadora hasta examinar la infraestructura de la red eléctrica.

Las categorías de medición se dividen en cuatro partes, conocidas individualmente como clasificaciones de categoría (CAT): CAT I, CAT II, CAT III y CAT IV. Comprender lo que significa cada una de estas categorías es vital para elegir el equipo adecuado para el trabajo a fin de evitar la exposición a riesgos innecesarios. En resumen, el sistema de calificación le proporciona información a cualquier persona que trabaje con equipos eléctricos sobre la herramienta adecuada para un trabajo, si un multímetro básico será suficiente para seleccionar los dispositivos adecuados para la inspección de la infraestructura de servicios públicos industriales.

Comprensión de las clasificaciones de voltaje

En el sistema de clasificación CAT, los números romanos (es decir, I a IV) se refieren a la ubicación de un circuito en relación con la fuente de energía, definida en términos del peligro de voltaje transitorio potencial total.

• CAT I describe circuitos secundarios que no están destinados a conectarse al suministro eléctrico de la red, como la electrónica, incluida una computadora portátil típica, y circuitos alimentados por fuentes de bajo voltaje reguladas.
• CAT II se define como la distribución eléctrica a nivel local, como una toma de corriente estándar y cargas enchufables. Esta categoría incluye electrodomésticos, como lavadoras y herramientas eléctricas portátiles enchufables.
• CAT III hace referencia a las instalaciones eléctricas de un edificio, incluidos disyuntores, cableado, interruptores y equiposindustriales.

• CAT IV involucra la fuente de la instalación de energía de bajo voltaje, esencialmente la infraestructura de la red eléctrica, como bóvedas subterráneas de servicios públicos o líneas eléctricas exteriores.

Sin embargo, determinar la categoría de voltaje adecuada es solo la mitad de la historia. Simplemente hacer coincidir el voltaje supuesto con el dispositivo de prueba y medición tampoco proporcionará una garantía de seguridad adecuada. Las unidades eléctricas defectuosas pueden experimentar voltajes de impulso o transitorios en el orden de muchas veces la clasificación de una herramienta eléctrica en particular. Por ejemplo, una línea normalmente puede tener un voltaje de 120 o 240, pero un relámpago puede crear voltaje transitorio, quizás de varios miles de voltios, que puede causar un cortocircuito y arcos eléctricos que pueden lesionar gravemente al personal que prueba la infraestructura eléctrica con equipos inadecuados.

En esencia, la herramienta no solo debe tener la clasificación CAT adecuada para la aplicación, sino que el dispositivo también debe tener una clasificación de voltaje superior al voltaje máximo del entorno dado para soportar sobretensiones potencialmente peligrosas en el voltaje.

Afortunadamente, el IEC suministra una tabla de referencia rápida para determinar si una herramienta eléctrica determinada es adecuada o no para la tarea en cuestión.

Elección de las herramientas eléctricas adecuadas para cada trabajo

Si una especificación determinada requiere que una herramienta esté clasificada para CAT III 600V y CAT II 1000V, entonces el módulo puede soportar hasta 6000V de voltaje de impulso o transitorio. Este tipo de especificación también informaría al usuario que el dispositivo no debe utilizarse con circuitos CAT III de suministro eléctrico con potencial de aumento de voltaje por encima de 6000V. Por el contrario, la herramienta o el dispositivo clasificado de esta manera no debe utilizarse con circuitos CAT IV bajo ninguna circunstancia, incluso si un escenario particular no requiere más de 6000V.

Pongamos por ejemplo el videoscopio FLIR VS290-32, diseñado principalmente para inspeccionar bóvedas subterráneas de servicios públicos de difícil acceso. El dispositivo ofrece imágenes térmicas, imágenes visibles o ambas, combinadas a través de un proceso llamado MSX, todo en el extremo de una sonda flexible con una punta rectangular. Este dispositivo cuenta con una clasificación CAT IV de 600V. Por lo tanto, es ideal para inspeccionar el equipo de energía de servicios públicos en busca de posibles fallas (como bóvedas subterráneas de servicios públicos), siempre que el voltaje transitorio o de impulso no suba por encima de 8000V.

En última instancia, el propósito del sistema de clasificación CAT es proporcionar un método rápido y fácil de entender para seleccionar la herramienta adecuada para el trabajo, para saber si una herramienta determinada está diseñada para una aplicación/escenario en particular o no. Una verificación rápida agrega un nivel adicional de seguridad, lo que ayuda a prevenir lesiones graves o incluso la muerte que podrían presentarse a consecuencia de electrocución, incendios o explosiones.

Al explorar los multímetros, pinzas amperimétricas y otros equipos eléctricos de prueba y medición de FLIR, verifique las clasificaciones de seguridad dentro de las especificaciones de cada producto para asegurarse de que un dispositivo en particular coincida con los escenarios de uso planificados.